危機感がないチームほどパニックに。J1降格候補のチームはどこだ？

『特集：Ｊリーグが好きだっ！ 2021』
降格候補はどこだ？

　２月26日に開幕するＪリーグ。スポルティーバでは、今年のサッカー観戦が面白くなる、熱くなる記事を、随時配信。さまざまな視点からＪリーグの魅力を猛烈アピール！

　今回のテーマは、今シーズン最注目の降格。その候補と考えられるチームは？

　コロナ禍のなかで、J1は昨季、J2への降格を取りやめた。一方、J2からの昇格は生きていたので、J1は20チームの大所帯となった。そのため、今季の降格は４チーム。20分の４である。「18分の2.5（17、18位は降格。16位はプレーオフへ）」だったこれまでより、大幅に厳しい設定となった。

　昨季は、川崎フロンターレが２位ガンバ大阪に、勝ち点18差をつけて優勝。優勝が決定したのは残り４節を余した段階で、これは史上最速だった。勝ち点（＝83）及び勝利数（＝26）も過去最高。途中から独走状態となってしまったため、優勝争いへの関心は、早々に断たれることになった。

　そのうえ、降格もなかったので、J1はあるときから、ほぼ無風の展開に。語られることは、川崎の強さについてばかりとなった。

　今季も川崎は強さを発揮するだろう。２位以下に、昨季と同じような差をつけることができるとは思わないが、優勝候補の大本命であることに変わりはない。他のチームがどこまで競ることができるか。鹿島アントラーズ、横浜Ｆ・マリノス、名古屋グランパス、ガンバ大阪、FC東京、セレッソ大阪。チャンスがあるのはここまでだと思う。川崎を含めた７チームが、優勝の可能性を秘めたＡクラス。

昨季16位の清水エスパルスはミゲル・アンヘル・ロティーナ新監督のもとJ1残留を目指す　Ｂクラスは以下の13チームになる。

　サンフレッチェ広島、浦和レッズ、清水エスパルス、ベガルタ仙台、大分トリニータ、サガン鳥栖、ヴィッセル神戸、コンサドーレ札幌、横浜FC、柏レイソル、徳島ヴォルティス、アビスパ福岡、湘南ベルマーレ。

　これらは、言い換えれば降格候補である。

　Ｊリーグは、海外のリーグのように各クラブに"定位置"がない。だいたいこれくらいの順位だろうという相場が見えにくい。Ｊリーグが発足して28シーズン経ったにもかかわらず、依然としてリーグにはヒエラルキーが確立されていない。よくも悪くも混沌とした状態にある。