日本代表を目指せ！　2021年Ｊリーグでブレイク必至の５人

　いつも以上に若手選手がピッチに立った2020年のＪリーグ。そのなかで2021年、さらなる飛躍を見せてくれるのは誰か。試合をウォッチしてきた識者にイチ押しの選手を挙げてもらった。

従来の日本にいなかった大型FW
原大智（FC東京）

杉山茂樹（スポーツライター）

　日本は低身長国。平均身長178.8センチは、ロシアＷ杯に出場した32カ国の中で30番目だった。一般的に、選手の動きは平均身長を超えるほど緩慢になる。巧緻性が失われていくものだが、日本人選手はその限界のラインを、少しずつ更新している。大型選手の像は変わりつつある。

　とはいえ、190センチを越えるとさすがに厳しいのではないか――という常識に相変わらずとらわれていた。それだけに、原大智は眩しい存在として映った。2019年にFC東京Ｕ－23でJ3の得点王に輝き、2020年トップチームに昇格した21歳だ。

2020年にトップチーム入りした原大智（21歳、FC東京）　身長191センチといえば、空中戦をはじめとするポストプレーを連想する。相手ゴール付近に立ち、目印の役目を果たそうとする。だが、原が起用された場所は４－３－３の右ウィングで、CFに比べて機動力が求められる。これまで長身選手には適さないとされてきたポジションだった。

　それは従来の長身選手の多くは、ドリブルという武器を持ち合わせていなかったからだ。もっと言えば、器用そうではなかったからだが、原はそうした意味で例外になる。膝から下の動きがしなやかで、小刻みなタッチができる。足も速い。俊敏で縦への推進力もある。

　真ん中もできれば、サイドもできるオールラウンダー。多機能性に富んだ長身FW。かつての日本代表である原博実、高木琢也というよりは、マルコ・ファン・バステン、ルート・ファン・ニステルローイ、最近でいえばロベルト・レバンドフスキ的だ。

　従来の日本サッカー界には存在しなかったタイプ。順調に成長することを誰よりも期待したくなる選手だ。

「最低でも日本代表」の器のサイドバック
中野伸哉（サガン鳥栖）

小宮良之（スポーツライター）

　2020年のサッカー界で、ルーキーとしては一番の衝撃だった。

　サガン鳥栖の左サイドバック、中野伸哉（17歳）は、「世界」の入り口にいる。そのサッカーセンスは非凡。Ｊリーグの歴代選手でも屈指だろう。たとえば鳥栖で言うなら、鎌田大地（現フランクフルト）以来の才能だ。