元祖イケメンＪ助っ人。引退後にフィギュア選手に転身した「王子」とは？

　今ではネット記事で見かけない日はないほど社会に根づいた言葉、『イケメン』。世に出回り始めたのは1990年代後半で、当時は一部の雑誌でひっそり使われる造語だった。

　ジー・サーチ社が提供する新聞・雑誌記事横断検索で、タイトルや文中に「イケメン」を含む記事数を比べると、1998年は０件、1999年は４件、2000年は23件、2001年は12件。それが2002年には一気に97件まで急増する。

大ブームを巻き起こした元祖イケメン助っ人　その大きなキッカケとなったのが、この年に日本と韓国で共催されたサッカーＷ杯。新聞はもとより、女性誌からファッション誌、サッカー専門誌に至るさまざまな各媒体が、それまで使っていた「カッコいい」「いい男」「ハンサム」などを封印し、新語に飛びついたことで「イケメン」は市民権を得ることになった。

　そのイケメンとして2002年Ｗ杯の開幕前に大きく取り上げられたのが、イングランド代表のデイビッド・ベッカム。甘いルックス、（当時は）斬新なソフトモヒカンの髪型、そして妻はスパイス・ガールズのポッシュことヴィクトリアという話題性もあって、「イケメン世界No.1プレイヤー」の玉座についた。

　しかし、Ｗ杯が始まると少しずつ潮流が変わっていく。Ｗ杯の試合を実際にその目でチェックした人たちによって、ベッカム以外の選手もクローズアップされていったからだ。

　次々と各国代表のイケメンにフォーカスが当たるなか、長髪を頭頂部でチョンマゲのように結ったヘアスタイルの選手が、ベッカムをしのぐ大フィーバーを巻き起こすことになる。

　それが、当時27歳だったトルコ代表FWのイルハン・マンスズ。Ｗ杯は全７試合に出場し、ほとんどが試合途中に投入されながらもチーム最多の３得点。トルコ代表の３位躍進の立役者になった。

　だが、その活躍以上に女性の心を鷲づかみにしたのが、クシャッとした笑顔。試合中の精悍な眼差しとのギャップ萌えもあって、空前の「イルハンブーム」が起きた。