鹿島がレアル相手に真っ向勝負。欧州との差は縮まっていると証明した (2ページ目)

　だが、現在はどうだろうか。CLが身近な存在になり始めたのは2001年（2001－02シーズン）、稲本潤一（SC相模原、当時はアーセナル）が日本人初のチャンピオンズリーガーになった頃からだと思うが、以降、その数は徐々に増え、現在では延べ18人を数えるまでになった。

"日本代表級"と"CL級"が、もう少しで一致を見るところまで迫っている。サッカーの中身も、かつてほどの開きはない。それを証明したのが2016年のクラブＷ杯だった。

　この年、Ｊリーグのチャンピオンシップで、川崎フロンターレ（準決勝）、浦和レッズ（決勝）を破り、年間王者に輝いた鹿島アントラーズは、日本で開催されたクラブＷ杯に自国枠で出場した。

　中４日で戦ったオークランド・シティ（オセアニア代表／ニュージーランド）に２－１で逆転勝ちすると、準々決勝でマメロディ・サンダウンズ（アフリカ代表／南アフリカ）に２－０、準決勝でアトレティコ・ナシオナル（南米代表／コロンビア）を３－０と、強豪相手に立て続けに完封勝利を収め、日本勢として初めて決勝に進出した。