アルディージャ「笛吹けど踊らず」完敗。悪しき習慣を変えられなかった

　J1参入プレーオフ１回戦。３位・大宮アルディージャと６位・モンテディオ山形の一戦は、２－０で山形が勝利を収めて２回戦に進出を果たした。アウェーで戦ったうえ、引き分けの場合はホームで戦う成績上位チームが勝ち上がるというレギュレーションのハンデを見事に押しのけた格好だ。

今年もJ1昇格プレーオフ１回戦で敗退した大宮アルディージャ　下位チームが一発勝負で上位チームを破るという点では、今回の山形もプレーオフの風物詩ともいえる"下克上"を成し遂げたことになる。

　ホームで戦い、引き分けでも勝ち上がることができる上位チームは、そのアドバンテージが逆にプレッシャーとなり、守りの意識が強くなりすぎて戦い方を難しくする。これは、過去のJ1昇格プレーオフでもよく語られるフレーズで、実際、上位チームが敗れたときはその定説が敗因としてクローズアップされるケースが多い。

　そういう意味では、結果的にこの試合もその典型として数えられる。しかし、試合の中身に目を凝らしてみると、それ以上に負けた大宮の敗因が浮き彫りになった試合だった。

「本来であれば、ストレートイン（２位以上で自動昇格）できる節もありました。でもなぜか、上のほうにいくと星を落としてしまう試合が続きました。それがメンタルの弱さなのか、サッカーの問題なのかはなかなか判断できないところですが、ある意味、そこは今季のチームの習慣になってしまっていたと思います」

　試合後の会見でそう語ったのは、負けた大宮の高木琢也監督だ。

　たしかに今季の大宮は、首位に立つことはなかったものの、４度も自動昇格圏の２位につけながら、いずれもその順位を維持することができなかった。とりわけシーズン終盤は、首位の柏レイソル戦も含めて３連勝を記録しながら、栃木SC戦、アルビレックス新潟戦、ツエーゲン金沢戦と、３連続ドローと失速。不調のまま３位でリーグ戦を終え、プレーオフに臨むことを強いられた。

　ただ、それは山形も同じだった。