最強・仲川輝人。優勝争う３チームで随一の決め手を持つ横浜FMが奪首 (3ページ目)

　これで、チームは５連勝。15シーズンぶりのJ1制覇へ向け、ラストスパートは加速する一方だ。

　もちろん、今季初めて首位に立ったことで、少なからず心理的な変化が生まれるだろう。追うものの強みは、FC東京の手へと移った、とも言える。

「まだ誰も満足していない。次の試合に向けて、最高の準備をするだけ。（首位に立っても）何も変わらない。変なプレッシャーはない」

　キャプテンのMF喜田拓也は、そう言い切る。だが、はるか15年前の歓喜など知る選手は一人もいないチームだけに、こればかりはやってみなければわからない。まして、最終節ではFC東京との最終決戦が待っている。残る２試合は、これまでの32試合とはまったく異なる空気に包まれるはずだ。

　それでも、極端なまでにボールポゼッションに偏ったスタイルを貫いてきた指揮官が、考えを変えることはない。

「自分たちのサッカーができるかどうかのプレッシャーはあるかもしれないが、優勝争いは関係ない。自分たちのサッカーをすることに集中している」

　シーズン途中には、主力選手を負傷で失うこともあった。その一方で、新たに移籍加入する選手もいた。選手が入れ替わるなかで、フォーメーションも「アンカー＋インサイドMF２枚」から「２ボランチ＋トップ下」へと、中盤の構成に手が入れられた。シーズンを通し、常に攻撃の中心的役割を担ってきたマルコス・ジュニオールが振り返る。

「（選手が入れ替わるだけでなく）システムが変わり、戦い方も変わっていくなかで、難しさはもちろんあった。だが、順応するのは早かった」

　それが可能になったのは、ポステコグルー監督が一貫した哲学で築いてきた、ベースがあったからだろう。

　自分たちのサッカーができているか――。目指す目標さえ最後まで見失わなければ、望むタイトルは自ずと手中に収まるはずである。