イニエスタがチームメイトに送ったメッセージ。動揺続く神戸に何が？ (2ページ目)

　チーム戦力は変わっていないし、戦略デザインも継承している。しかし、土台がぐらついているというのか、指揮官を失ったことで浮き足立っている。

　リージョの目指していたサッカーは、攻守両面で敵を凌駕する"王者の戦い方"だった。必然的に、肉体的にも精神的にも、高い強度のプレーを要求される。とにかくトレーニングの質が高かったが、そのディテールが選手に受け入れられた。

「サッカーがうまくなっている」という高揚感が、チームに活力を与えていたのだ。

　リージョのデザインを真似ることは誰にでもできる。しかし、細部を真似ることはできない。

「日本人選手は、仕掛けるドリブルはできる。世界的に活躍している選手も多い。しかし、『ボールを持ち運ぶ』というドリブルが少なすぎる。相手を誘い出し、引きつける。そうして相手を動かすことで、アドバンテージが生まれる」

　リージョはそんなディテールにこだわった。ポジションや距離感に細かく注文をつけた。

「とにかくボールをつなげ、ラインを上げろ」というのは指示ではない。選手が心酔したのは細部だった。閃きを与えられた。

「リージョを解任するなんて、もったいない！」

　神戸以外のチームの選手たちでさえ驚いたほどだった。神戸の選手にとっては、失望に近かったはずだ。

　もっとも、残された選手たちは前を向くしかない。

「選手はプロとして、１日１日の練習に向き合うだけ」

　ある神戸の選手は、この状況にそう洩らしている。

　川崎戦後のミックスゾーンに、アンドレス・イニエスタが姿を現し、記者たちに対応している。主将であるとはいえ、不甲斐ない４連敗の後だけに、ノーコメントを貫くこともできただろう。マイクの前で毅然と話したのは、ひとりの選手として「どうにか打開しないといけない」という責任感の発露に違いない。

「ともに戦おう！」

　イニエスタはチームメイトたちに向け、励まし合うようなメッセージを送信しているという。