ミスター・レッズは期待する。「浦和がＪリーグを世界に導く先頭に」

【福田正博　フォーメーション進化論】

　2017年のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）は、浦和レッズが10年ぶり２度目の優勝を果たし、日本勢としては2008年のガンバ大阪以来のアジア王者になった。アジアの舞台で久しぶりに日本のクラブが頂点に立ったが、この結果だけで「Ｊリーグのレベルが上がった」と考えるのは早計だろう。

2017年のアジア王者となった浦和レッズ　浦和のACLでの戦いを振り返るには、ペトロビッチ体制で臨んだグループリーグと、堀孝史監督のもとで臨んだ決勝トーナメントでは別チームとして考える必要があるのだが、ここでは"堀体制の浦和"について話そうと思う。

　2017年のACL決勝トーナメントには、浦和の他に川崎と鹿島も駒を進めたものの、鹿島は１回戦で広州恒大にアウェーゴール数の差で敗戦。一方で、韓国の済州に２戦合計３－２で勝利した浦和と、タイのムアントンに７－２で勝利した川崎が準々決勝で激突した。

　等々力陸上競技場で行なわれた初戦は川崎が３－１で勝利を収めたが、埼玉スタジアムに場所を移した２戦目は浦和が４－１で勝利し、２戦合計で５－４と逆転した浦和が次のラウンドに進出した。

　浦和がノックアウトステージを勝ち上がれた最大の要因は、"格下としての戦い方"をしたことにある。ペトロビッチ監督のもとで築いてきたポゼッションサッカーを捨て、自陣で守備ブロックを敷いてカウンター攻撃を徹底。シャドーストライカーとして起用されていた興梠慎三を１トップに戻し、そのシャドーにラファエル・シルバを置いた堀監督の決断が奏功した。