栃木SCがギリギリで「泥沼」から脱出。J3の過酷さが身にしみた... (3ページ目)

　２年連続でのシーズン終盤の失速。またしても、最後の最後でJ2昇格を逃すのか。そんなムードが、少なからず漂い始めたときだった。

　77分、栃木のCKを沼津がクリアし切れず、２度３度と力なく宙に浮いていたボールが、栃木のDF菅和範の目の前へ転がる。菅は「自分が打とうかと思ったが、ネイツが横にいたので」、右でフリーになっていたFWネイツ・ペチュニクへパス。これをペチュニクが左足で冷静にゴール左スミへ蹴り込んだ。栃木の横山雄次監督が語る。

「（先制された後も）チームとして大崩れせず、０－１のままいけたことが追いついた要因だと思う。年間を通して大事にしてきた『全員攻撃、全員守備』を、チーム全員がしっかりまとまって出すことができた」

　昨季の悔しさを知る菅も、「失点は早い段階だったが、取り返せるという強い気持ちがあった。（先に）失点する試合も経験しているし、逆転も経験している。１年間の積み重ねがここで生きた」と胸を張る。