24年前、社会現象にもなったＪリーグ開幕時の熱狂が一夜限りで蘇る──。

　８月14日、昨シーズン限りで25年にわたる選手生活に終止符を打った永井秀樹（現・東京ヴェルディユース監督兼GM補佐）の引退試合『OBRIGADO NAGAI』が東京・味の素フィールド西が丘で開催され、そこに往年のスター選手が集結して永井の引退に華を添える。

「引退試合を開いていただける選手はごくわずか。その１人に選んでいただけたことに、心から感謝したい」（永井）

昨年、現役生活にピリオドを打った永井秀樹（左）。右はラモス瑠偉氏　日本リーグの最終年、21歳で読売クラブに入団した永井は45歳で引退するまで、ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）、福岡ブルックス(現・アビスパ福岡)、清水エスパルス、横浜フリューゲルス、横浜Ｆ・マリノス、大分トリニータ、FC琉球と数多くのクラブで活躍し続けた。ヴェルディサポーターからは「静かなレジェンド」と呼ばれる永井は、その言葉の通り、日本サッカー界のレジェンドの１人と言っていい。

　そんな永井の実績にふさわしく、今回の引退試合では、永井本人も加わる『VERDY LEGENDS』監督にヴェルディの初代監督を務めた松木安太郎氏。チームは、ラモス瑠偉、北澤豪、武田修宏など「スター軍団」と呼ばれた黄金期のメンバーを中心に構成された。
　
　一方、対戦する『Ｊ LEGENDS』は、日本サッカー史上最大のレジェンド、釜本邦茂氏が指揮を執る。チームメンバーには福田正博（元浦和レッズ）、澤登正朗（元清水エスパルス）、山口素弘（元横浜フリューゲルス）、本田泰人（元鹿島アントラーズ）といったＪリーグ創生期を華々しく彩ったスター選手たちに加え、小野伸二（コンサドーレ札幌）、齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）など現役選手も参戦する。