青森山田、東福岡、前橋育英が早々に激突で、高校総体サッカーが熱い！

　前評判どおりに強豪校が凱歌を響かせるのか、それとも新興勢力が新たな歴史を刻むのか――。

　宮城県で開催される全国高等学校総合体育大会（以下、総体。通称インターハイ）。都道府県の代表55校（北海道、宮城県、埼玉県、千葉県、東京都、神奈川県、愛知県、大阪府の代表は２校）が出場するサッカー競技は７月29日に開幕し、８月４日に決勝戦が行なわれる。

　通常より短い35分ハーフ（決勝以外は延長戦なしの即PK戦）で行なわれるとはいえ、炎天下の中での戦いは実に過酷だ。しかも、最後まで勝ち上がれば、１回戦から決勝までの最大６試合を７日間で消化するハードスケジュールとなる。気力と体力がなければ、頂点に立つことはできない。

　さて、今年は各地で有力校が順当に出場権を獲得し、全国大会に駒を進めてきた。そのなかで優勝候補に挙げられるのは、昨年の高円宮杯Ｕ－18チャンピオンシップを制し、高校選手権でも悲願の初優勝を遂げた青森山田（青森県）に、選手権準Ｖの前橋育英（群馬県）、そして昨年の総体覇者である市立船橋（千葉県２）と、一昨年の総体と選手権の二冠に輝いた東福岡（福岡県）の４校だ。

　そのうち、全国大会の冬、夏連覇を狙う青森山田がＶ候補の筆頭であることは間違いない。昨年からレギュラーとして活躍してきたＵ－18日本代表のMF郷家友太（ごうけ・ゆうた／３年）と、主将のDF小山内慎一郎（おさない・しんいちろう／３年）が攻守の要となり、ふたりを中心にして今年もハイレベルなサッカーを展開する。