強いのに、ここ一番で勝てないレッズの「勝負弱さ」をどうしたものか

＜過去17冠の鹿島に対し、今年のルヴァンカップを含めて５冠の浦和と、これまでに獲得したタイトルの数が示す「勝負強さ」が両者の明暗を分けた。（中略）どちらにとっても、自力で優勝を決められる決勝戦。そこでは「勝ち慣れた者」と「勝ち慣れていない者」との差、特に心理面での両者の差は明白だった。鹿島の憎らしいまでの勝負強さには、ただただ感服するしかない。＞

　これは、昨季Ｊリーグチャンピオンシップ（CS）決勝の第２戦後に、当Ｊリーグコラムにて記したレポートの一部である。

　５月４日に行なわれたJ1第10節、浦和レッズvs鹿島アントラーズを見ながら頭に思い浮かんだのは、まさにこの試合だった。今季J1の優勝の行方を占うと見られた序盤戦の天王山は、いつかどこかで見たような、既視感たっぷりの試合となった。

　浦和と鹿島。今季開幕前からこの両チームを優勝候補の２強に推す声は多く、それに応えるように前節終了時点で浦和が首位、鹿島は３位と、両者は順当に上位につけていた。

　しかも浦和、鹿島ともに、すでにAFCチャンピオンズリーグ（ACL）ではグループリーグ突破を決めており、優勝候補同士の直接対決にふさわしい状況が整っていた。

　この試合は、両チームが翌週に控えているACLの試合を考慮し、他の試合に先駆けて行なわれたため、同日にはJ1だけでなく、J2、J3も含めて他に試合はなかった。会場は浦和のホーム、埼玉スタジアム。あたかも昨季のCS決勝第２戦を想起させる注目の一戦は、結果や内容も含めて、文字どおり「CSの再現」となった。