首位ヴィッセル神戸の強さはホンモノか、それとも相手が下位だからか (3ページ目)

　もちろん、ここまですべてが順調に進んできたわけではない。それどころか、開幕戦にして昨季J1得点王のエースストライカー、FWレアンドロが重傷（左ヒザ前十字靭帯損傷で全治約６カ月）を負うアクシンデントに見舞われた。昨季のチーム状況であれば、致命的なダメージである。

　しかし、エース不在の間も粘り強く勝ち星を重ねているうち、若手が台頭。自前の育成組織（神戸Ｕ－18）出身の19歳、MF中坂勇哉や、同じく神戸Ｕ－18出身（関西学院大を経て昨季加入）の23歳、FW小林成豪が先発メンバーの座をつかむまでになった。

ヴィッセルの中坂勇哉（右）。２試合連続ゴールと活躍。　なかでも、中坂は浦和戦、大宮戦と２試合連続ゴールと大活躍。本人は「まだまだ」と謙遜するが、勝ち続けるなかで、確実にチーム力は底上げされている。こうした好循環こそが、勢いに乗るチームの証（あかし）だ。

　結果的に、今季移籍加入したFW田中順也（柏レイソル→）、FW大槻周平（湘南ベルマーレ→）、MF高橋秀人（FC東京→）らが控えに回ることにはなった。一見すると、移籍による補強策があまり意味をなさなかったようにも見える。だが、ベテランのDF北本久仁衛なども含め、彼らのような実績や経験のある選手がベンチにいることで、試合展開に応じて戦い方の幅が広がるのは間違いない。