「完璧だった」アントラーズ。自らの手の及ばぬところで誤算は起きた

　ホーム＆アウェーの戦いにおいて、重要なカギを握るのが、「アウェーゴール」のルールだ。

　ホーム＆アウェーの２試合を戦い、どちらかが１勝１分け、あるいは２勝となれば、その時点で勝負に決着がつく。だが、互いに１勝１敗、あるいは２分けに終わった場合には、得失点差で勝負が決まるのだが、得失点差でも並んだ場合にはアウェーゴール、すなわち、アウェーゲームで奪ったゴールが多いほうが勝ちとなる。

　例えば、Ａチームが第１戦をホームで戦い、Ｂチームに１－０で勝利。続く第２戦、Ｂチームのホームで戦い、Ａチームが１－２で敗れたとする。

　この場合、勝敗はともに１勝１敗。総得点２総失点２も同じなので、得失点差はともに０。ここまではまったくの互角なのだが、アウェーゴールがＡチームには１点あるのに対し、Ｂチームは０点。つまり、アウェーゴールの差によって、この対戦はＡチームの勝ちとなるのだ。

　サッカーの世界では、一般的なホーム＆アウェーの戦い。そこでは、勝敗ももちろん重要だが、アウェーゲームでゴールを奪えるか否かが、非常に大きな価値を持つのである。

　J1の年間王者を決めるＪリーグチャンピオンシップ決勝の第１戦。鹿島アントラーズのホーム、カシマサッカースタジアムで行なわれた試合は、J1年間勝ち点１位の浦和レッズが、同３位の鹿島に１－０で勝利した。

　少々前置きが長くなったが、だからこそ、鹿島にとっては、単なる１敗という以上に痛い敗戦だった。