Ｊ１優勝＆降格争いの行方。甲府、新潟、名古屋、磐田で生き残るのは？ (2ページ目)

　その２ndステージ優勝の最右翼にいる浦和レッズは、９月以降は多くの選手を起用しながら結果を出してきた。残り３節はアウェーで新潟、磐田と戦い、最終節は埼玉スタジアム2002で横浜F・マリノスを迎え撃つ。この３試合で最低でも勝ち点４を稼げばタイトルを手にできるだけに、浦和の２ndステージ優勝はほぼ揺らぐことはないだろう。

　ただし、浦和にとってステージ優勝は通過点で、あくまでも目標は年間１位と、その先のチャンピオンシップ制覇にある。そのためにも、チャンピオンシップ決勝戦にシードされる年間１位の座は是が非でも手にしたい。

　年間１位を残り３節で手放さないための最大の障壁が「優勝争いのプレッシャー」になる。浦和はここ４シーズンほど、終盤戦の失速が原因でタイトルを逃し続けている。この "負のスパイラル"から脱却するべく、毎シーズン戦力を増強してきた。

　しかし、どんなに戦力を巨大化させようとも、プレッシャーというものは跳ね返さない限り、年々大きくなっていくもの。今季は13年ぶりにルヴァンカップを制したことで、負のスパイラルを断ち切るきっかけを掴んだ浦和が、この３試合でどういう戦いを見せてくれるのかとても興味深い。