「昇格請負人」石﨑監督が描く、モンテディオ山形J1復帰の野望

　2016年のJ2リーグの開幕まで、あと２週間ほどとなった。J1昇格の３枠を巡って、22クラブが激しい戦いを繰り広げる。

　昨シーズンJ1で最下位（18位）に終わり、J2降格の憂き目に遭ったモンテディオ山形も、そんな戦いに挑むクラブのひとつである。

　山形は一昨季、J2リーグ６位ながら、J1昇格プレーオフを見事に勝ち上がり、大逆転昇格。しかし、戦力不足は否めず、J1在籍わずか１年でのJ2再降格となった。今季の山形は、１年でのJ1復帰を目指すことになる。

　だが、近年のJ2は全体に実力差が縮まっており、J1からの降格組、つまり前季まではJ1を戦っていたクラブであっても、１年でのJ1復帰はそれほど簡単ではなくなっている。

　実際、過去５年を振り返っても、J2降格から１年でJ1復帰ができたのは、６クラブだけ（11年柏レイソル、12年FC東京、13年ヴァンフォーレ甲府、14年ヴィッセル神戸、ガンバ大阪、15年大宮アルディージャ）。毎年３クラブが降格しているのだから、その確率は４割にすぎない。

　山形が挑むのは、それほどに高い壁なのである。

　そんな山形が2016年シーズン開幕を前に、大宮とのプレシーズンマッチを行なった（２月13日、NACK5スタジアム大宮）。大宮は昨季のJ2チャンピオン。山形の今季を占ううえで、絶好の物差しとなる相手である。