天皇杯決勝で小笠原が示した、鹿島に受け継がれる「常勝の精神」

　元旦に行なわれた天皇杯決勝で川崎フロンターレを２−１で下したあと、鹿島アントラーズの選手たちから、さすがに、弱音がこぼれた。

Ｊリーグと天皇杯の２冠を達成した鹿島の選手たち

「休みたいですね、しんどいです」（昌子源）。「早く休みたい」（西大伍）。「すごく休みたいです。身体がキツイ」（鈴木優磨）。この１ヵ月強の間で彼らが漏らした初めての弱音だったかもしれないが、それも無理のないことだった。

　なにせ鹿島は、11月23日から１月１日までの40日間で以下の10試合を、それもすべてが心身ともに擦り切れるような決戦を戦い抜いてきたのだから。

　11月23日　チャンピオンシップ準決勝　対川崎フロンターレ　○１－０
　11月29日　チャンピオンシップ決勝・第１戦　対浦和レッズ　●０－１
　12月3日　チャンピオンシップ決勝・第２戦　対浦和レッズ　○２－１
　12月８日　クラブワールドカップ１回戦　対オークランド・シティー　○２－１
　12月11日　クラブワールドカップ２回戦　対マメロディ・サンダウンズ　○２－０
　12月14日　クラブワールドカップ準決勝　対アトレティコ・ナシオナル　○３－０
　12月18日　クラブワールドカップ決勝　対レアル・マドリード　●２－４
　12月24日　天皇杯準々決勝　対サンフレッチェ広島　○１－０
　12月29日　天皇杯準決勝　対横浜Ｆ・マリノス　○２－０
　1月1日　天皇杯決勝　対川崎フロンターレ　○２－１

　Ｊリーグチャンピオンシップ準決勝から始まった「黄金の40日間」のラストゲームは、奇しくも始まりと同じ相手との決戦になった。