Ｕ－19、４大会連続敗退。日本はアジアで見下されていた (3ページ目)

　もちろん、それも大事なことではあるが、どうボールを動かせば相手の脅威となるのか、チーム（組織）としてもっとやるべきこと、できることはあると思う。

　今大会の結果を見ても、イラク、韓国、オーストラリアといったお馴染みの強豪国がグループリーグで敗退する一方で、（開催国のアドバンテージがあったにしても）ミャンマーがＵ－20Ｗ杯出場を果たし、８年後の自国でのＷ杯に向けて積極的な強化を図るカタールが躍進を遂げるなど、アジアの勢力図に変化が見られた。各国間の実力差は小さくなり、日本にしてももはや絶対的な強者ではなくなっている（※）。

※日本は今大会、グループリーグ初戦で中国に１－２と敗戦。２戦目はベトナム相手に土壇場で勝ち越して３－１と勝利。３戦目は宿敵・韓国に２－１で勝って決勝トーナメントに進出したが、準々決勝で北朝鮮に敗れた。

　この結果により、日本は来年開かれるＵ－17（※）、Ｕ－20Ｗ杯の両方に出場できなくなった。これは1991年以来、24年ぶりのこと。日本が本格的に育成年代の強化に力を入れるようになってからは、初めて味わう屈辱的な事態だ。

※2015年チリ大会。日本は９月にタイで開催されたＵ－16アジア選手権で準々決勝敗退。５大会連続の世界大会出場はならなかった。

　日本が弱くなったとか、日本選手が下手になったとは思わない。だが、それ以上に他国は力をつけている。その結果、日本が他国にとって怖くなく、戦いやすい相手になっていることは確かだ。

　日本はナメられている。つまりは、そういう状況になりつつあるのだと思う。