浦和・柏木陽介の覚悟「３年も同じ失敗はできない」 (2ページ目)

　すると返ってきた答えは、「むしろ（中断明け後のほうが）内容はよくなっていると思う」。ならば、なぜこれほどまで得失点の数字が変化したのか。今季浦和の攻撃を引っ張るレフティが、その理由を明かす。

「（中断明けから）ちょっとやり方を変えて、前からプレスをかけるようになった。世界を見てもそうやけど、ボールを失ってもすぐに（守備へ）切り替えて高い位置からのプレッシングで奪い返し、２次攻撃、３次攻撃につなげられるチームは強いから。（中断明けの）最初の頃は、それがうまくハマらないことがあって、カウンターを食らうこともあったけど、今はその時期を乗り越えて、安定して（目指すサッカーが）できるようになっている」

　そうした積極的な守備意識が、ときに裏目に出ることもあったが、結果として得点増につながっているというわけだ。柏木が続ける。

「高い位置でボールを奪い返せれば、そのままみんなが攻撃参加できるし、一度（攻撃を）止められても、みんなが前に出ていっているからセカンドボールも拾える。（第26節／９月27日。０－１で敗れた）セレッソ戦も、たまたま点が入らなかっただけで、内容はそんなに悪くなかったと思う」

　確かに最近６試合だけを見れば、得点15を量産する一方で、失点はわずか４に抑えている。つまり、失点は前半戦に近い水準まで戻し、得点だけを増やしているのである。

　勝ち点のうえではイーブンペースで走り続けているように見える浦和も、試合内容に目を向ければ、優勝へ向けてさらに充実してきたとさえ言えるのだろう。

「（試合内容に）手応えはある」

　柏木もそう言って、自信をうかがわせる。だが、強気な言葉を並べる背番号８も、残り試合が少なくなり、優勝が目の前にちらつく状況には「怖くなってきた」と、本音をチラリと漏らす。

　２位に勝ち点７差をつけているとはいえ、２位ガンバ、３位鹿島アントラーズ、４位川崎フロンターレと、過去に優勝、あるいは上位進出の経験がある、勝ち慣れたクラブが追ってきている状況は確かに不気味だ。背後に迫る影がまったく気にならないと言えばウソになるだろう。