若手成長のために。鹿島、セレーゾ監督のある試み

　前節終了時点でともに３勝１敗の勝ち点９。わずかな得失点差で首位に立つ鹿島アントラーズと３位の横浜Ｆ・マリノスが対戦した、Ｊ１第５節注目の首位攻防戦は、鹿島が３－１で勝利を収めた。

　勢いに勝る若いチームは、百戦錬磨のベテラン軍団さえも飲みこんでしまった。

21歳の柴崎岳ら若手が先発し、選手の平均年齢が下がった今季の鹿島　この日の先発11人の平均年齢が29．64歳で、うち６人が30代の横浜ＦＭに対し、平均年齢は26．18歳、うち５人が23歳以下という鹿島。対照的な選手構成ゆえ経験値には大きな差がある。しかも前半に横浜ＦＭが得意のセットプレイ（コーナーキック）から効率よく先制点を奪ったとあって、試合の流れは横浜ＦＭに大きく傾くかに思われた。

　ところが後半、21歳のＦＷ土居聖真（しょうま）のゴールで同点に追いつくと、さらに野沢拓也と柴崎岳の２ゴールを加えて逆転。若い鹿島はいとも容易（たやす）く、試合をひっくり返してしまった。

「前半は自分たちから試合を放棄しているようだった」と鹿島のトニーニョ・セレーゾ監督。自らハーフタイムに喝を入れ、「積極的に自分たちのサッカーをやってほしいと伝えた。ときにリスクを負わなければいけない。ボールを失うことを怖がってはいけない。それだけは要求した」と言う。

　目を覚ました選手たちは、運動量の落ちた横浜ＦＭを圧倒。指揮官は「ビハインドから同点に追いつき、逆転できたことは率直にうれしい」と、若手がまたひとつ成長したことに目を細めた。

　今季の鹿島は、エースストライカーの大迫勇也がドイツ（1860ミュンヘン）へ移籍し、戦力ダウン。そんななかで急速に若返りが図られた。常勝軍団であり続けるためには必要なステップではある。とはいえ、今季はあくまで改革途上。すぐに成績に結びつけるのは難しいだろうと見られていた。

　ところが、新たなシーズンが始まってみれば開幕３連勝。前節セレッソ大阪に初黒星を喫したものの、敗戦を引きずることなく、この日は鮮やかな逆転勝利である。ここまでの鹿島は、怖いくらいにうまく若返りと成績を両立させている。

　とはいえ、その裏には相応の苦労や我慢もあるようだ。トニーニョ・セレーゾ監督は「昨季よりかなり平均年齢が下がった。そこではリーダーシップが非常に重要になる」と言い、こう続ける。