１試合１ゴール以上。実はスゴいぞ、今季の宇佐美！ (3ページ目)

　宇佐美にとって、今野をはじめとするチームメイトがプレイを理解し、支えてくれたことも、活躍できた大きな要因だろう。シーズン後半、宇佐美が警戒され、愛媛ＦＣ戦と栃木ＳＣ戦で連敗した後、長谷川監督は遠藤保仁をＦＷに起用した。遠藤に高い位置でゲームメイクを任せることで、宇佐美がゴールに集中できるようにしたのだ。そのサポートの結果、宇佐美の攻撃力は活性化され、カターレ富山戦では４得点を奪うゴールラッシュ。そして最終的には、チームをＪ２優勝へと導いたのである。

「ヤット（遠藤）さんはいろんなところに気を配りながらやってくれるし、春（藤春廣輝）くんやフタ（二川孝広）など、みんなサポートしてくれるおかげで点が取れた。でも、もっと相手をぶち抜いていけたと思うし、もっと点が取れたと思うんで、まったく満足はしてない」

　プレイは成熟しつつあるが、とんがった気持ちは昔のままだ。

　来シーズンはＪ１での戦いになるが、その先にはブラジルＷ杯もある。宇佐美は2012年、ブラジルＷ杯最終予選オマーン戦で日本代表に選出されるも、それ以降、招集されていない。先日のオランダ戦、ベルギー戦では、同じロンドン五輪世代の柿谷曜一朗（Ｃ大阪）、大迫勇也（鹿島）が結果を出し、山口螢（Ｃ大阪）も日本代表でのポジションを確固たるものにしつつある。

「代表、狙っていきますよ。来年のブラジルＷ杯に出たいし、Ｗ杯は夢やからね。もちろん、状況が難しいのは分かっているけど、Ｊ１で点を取りまくったら分からないし、呼んでもらえるぐらいに結果を出して、（ザッケローニ監督に）プレッシャーをかけていきたい。シーズン開幕後の２ヵ月が勝負やと思います」

　宇佐美は、すでに決意している——。

　今シーズン活躍した自信を胸に、来シーズンのＪ１開幕からフルスロットルで飛ばし、ブラジルＷ杯のメンバー入りを果たす。その道のりは甘くないだろうが、今シーズンの宇佐美のプレイを見ていれば、それが現実になっても、何ら不思議ではない。