Ｆ・マリノス、悲願達成へ。齋藤学が誓う「10年前の再現」 (2ページ目)

　今季のＦ・マリノスの強さを支えているのは、ＤＦ中澤佑二を中心にした守備陣の安定にあるだろう。ＧＫ榎本哲也は守備範囲が広く、ビッグセーブで（相手に）流れを与えていない。右サイドバックの小林祐三は「Ｊリーグ最高のサイドバック」に値するプレイを披露。また、ボランチの中町公祐は「チームプレイヤータイプ」のボランチで、敵の攻撃を潰し、味方の攻撃を潤滑にする地味な仕事を高水準でこなしている。そして、試合を決定づける仕事を果たす、司令塔の中村俊輔とＦＷマルキーニョスのふたりは風格すら漂わせる。

　ＧＫからＦＷまで、毎週試合を見ているファンなら名前を諳（そら）んじられるように、メンバーを固定したこともポジティブに作用している。お互いをサポートし、カバーする形が各選手の間で確立された。その結果、倒れそうで倒れない、腰の強さのあるチームになっている。

　土俵際に強いチームで、相手を腰砕けにする役割を担っているのが、齋藤である。

　彼は単なるドリブラーではない。最大の武器は、ゴールへの選択肢を豊富に持ち、それを局面がめまぐるしく変わる中、適切に選択できることにあるだろう。

　例えばサイドでドリブルを始め、細かいシュートフェイントをかけながら、スライドして敵陣を崩すプレイは得意の形だが、ドリブルしながら相手が足を出してくるように仕向けている。ディフェンダーにとって足を出すことは刀を振るようなもので、一太刀がかわされると次は後手に回る。そこで齋藤はディフェンダーに刀を振らせた（態勢が崩れた）後、斬り捨てる（ドリブルからシュートを放つ）のだ。

「外国人選手のほうが食いついてきてくれるから、やりやすいですね。（７月の）東アジアカップのオーストラリア戦なんか、めちゃ楽しかったです」

　齋藤は嬉々（きき）として語っているが、メッシやネイマールのドリブルが怖いのも、それがフィニッシュにつながるからだろう。シュートモーションをかけることで、相手はそれを防ごうとしてくる。それが陽動か、本気かは相手に読ませない。読まれたとしても、その逆を取れる賢さを彼は身につけている。