好調マリノスの「顔」。中村俊輔が輝きを取り戻したワケ

相手のプレッシャーを抑えて、巧みなボールコントロールを見せる中村俊輔。名波浩の視点

　Ｊリーグ第９節では、２位の横浜Ｆ・マリノスと４位の鹿島アントラーズが対戦。ともに自分たちの良さを出すというよりは、相手の良さを消すサッカーに徹して、１－１の引き分けに終わった。

　際立っていたのは、90分間を通して充実していた両チームの守備。とりわけ、敵への寄せの速さと、セカンドボールへの予測の速さが光っていた。互いにその反応が速いから、激しくボールを奪い合って、ルーズボールからルーズボールへ、というシーンが非常に多かった。結果、ボールが落ち着かず、ともになかなか決定機を作れなかった。

　そして、極めつけは、帰陣の速さだ。この点に関しては、２チームともにリーグトップクラス。それぞれ、ボールを奪われたあとの反応が素早くて、相手に付け入る隙をまったく与えなかった。

　こうした守備面において、今季のアントラーズは、より洗練され、鍛えられた感があるが、対するマリノスもアントラーズに引けをとらない守備力を見せた。今季、開幕６連勝と絶好のスタートを切って、２位という好位置にいる要因は、そんな高いレベルのディフェンスが実践できているからだろう。

　昨季は、開幕７戦勝ち星なし、と最悪のスタートだったマリノス。原因は、選手の体が動かなかったからだ。ハイプレッシャーをかけるアグレッシブさはなく、攻守が分かれて２ラインになることが多かった。空いたスペースを相手につかれて失点を重ね、そのまま結果が出ないことで気持ちも落ち込んだ。まるで負の連鎖のように、体、技術、精神面と、すべてがマイナスに傾いて低迷した。

　しかし今季は、昨季の失敗を受けて、コンディション調整がきちんとできている。それも、スタッフの力によって、試合に合わせてうまくコントロールされている。だから、選手たちの動きが格段にいい。頭の中もすごくクリアな状態にあって、動きにキレがあり、迷いがない。