【サッカー日本代表】塩貝健人らＡ代表組とアジア大会銀メンバー　福田正博が成長を楽しみにする「ロス五輪世代」 (3ページ目)

【チームの強化、五輪出場の道が険しい】

　このＵ－21日本代表の目標は、2028年のロサンゼルス五輪の出場権獲得だ。参加国数はこれまでの16から12となり、アジア枠も前大会の3.5から２に減った。予選を勝ち抜く難易度が格段に上がっている。予選を兼ねたＵ－23アジアカップは2028年に日本で開催されるが、そこに向けて選手たちはさらなる成長を遂げる必要がある。

　Ｕ－21日本代表を率いる大岩剛監督は、来年のＡ代表のアジアカップ終了後からＡ代表監督を兼任することが決まっている。森保一監督がＡ代表と東京五輪代表の監督を兼務し、両チームを融合させながら強化した形を踏襲したのだろう。

　大岩監督はＡ代表を強化しながら、五輪チームの強化も進めなければならないが、ロス五輪世代には海外組が増えている難しさもある。限られた活動時間のなかでは満足な強化ができないかもしれない。

　だが、森保監督はそうした日本サッカーが置かれた状況に配慮する監督でもある。Ａ代表の試合に東京五輪世代の中心選手を招集して経験を積ませ、五輪チームの成長を促したこともあった。それと同じように、ロス五輪世代の中心選手数人をアジアカップに招集し、厳しい戦いを経験させる判断をしたとしても不思議ではない。

　Ａ代表でも活躍できる、ロス五輪世代の選手が出てくるのか。注目していきたい。