【サッカー日本代表】後藤啓介「『最初の５試合』で結果を残さないと」新天地での初ゴールの裏にあった"滑り出し"へのこだわり (3ページ目)

【「啓介、そこは本当に良いポジションなのか？」】

　そして、元日本代表FW高原直泰氏の記録を25年ぶりに更新する、クラブ史上最年少ゴールを決めた。にもかかわらず、ガッツポーズはしなかった。チームが０－３とリードを許していたからだ。３分後には高い打点のヘディングで２点目を奪い、鮮烈なJリーグデビューを飾ったのだが、その新人らしからぬ振る舞いは、今もファンの語り草になっている。

「今でも、皆さんに言ってもらえるくらいなので。やはり、滑り出しはすごく大事ですよね」

　2030年ワールドカップへの長い道のりの出発点となったフライブルクは昨季、ヨーロッパリーグで準優勝、ドイツ杯でベスト４、ブンデスリーガでは７位の成績を残している。そんなクラブに来て、後藤が最も大きな手ごたえを感じているのは、自身の滑り出しについてではない。

「こういうクラブは、なかなかないですよ。若いうちにこれだけの『基礎』を求められるクラブに来られて良かったと感じています。ここで求められることをしっかりやっておけば、将来、どのクラブに行っても活躍できると思うので」

　後藤の言う「基礎」とは、なんなのか。

　フライブルクに来て早々、ユリアン・シュスター監督から思わぬ指摘をされた。

「啓介、そこは本当に良いポジションなのか？」

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　ちなみに、連載タイトルの「サッカー日本代表・後藤啓介のROUTE42　～GO TO 2030～」には、さまざまな意味が込められている。

　まずはプロデビューを果たしたジュビロ磐田以来、すべてのクラブで着用する「背番号42」への思い。
　
　そして、「GO TO 2030」には、４年後のワールドカップに向けた熱い意気込みのほか、「後藤」＝「GO TO」との言葉遊びも仕込まれている。

　さらに、「ROUTE42」＝「国道42号」との不思議な縁も。なんと、この国道、後藤の出身地である静岡県浜松市中央区を起点とし、サッカー日本代表のエンブレムに描かれている「八咫烏」の神話ゆかりの地、紀伊半島の三重県熊野市などを通っているのだ！

　これから約４年間にわたって、日本サッカーの未来を託された次世代エースの"リアル"に迫り、2030年ワールドカップに向けた歩みを克明にお伝えしていく。

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【プロフィール】

◆後藤啓介（ごとう・けいすけ）

2005年６月３日生まれ、静岡県浜松市出身。ドイツ１部リーグのSCフライブルク所属。ジュビロ磐田U-18から２種登録でトップデビューし、2023年のJ2開幕戦で17歳260日のクラブ最年少得点記録を樹立。2024年にベルギー１部リーグのアンデルレヒトへ移籍し、同１部リーグのシント＝トロイデンでの飛躍を経て、今季からドイツ・ブンデスリーガに挑戦中。2026年の北中米ワールドカップでは最年少で日本代表メンバー入りを果たし、エースナンバーの背番号「９」を託された。これまで所属したすべてのクラブで背番号「42」を着用している。