ヒロド歩美が心を動かされたサッカー日本代表・塩貝健人の素顔と、話題の競技「ピックルボール」を推す理由 (3ページ目)

【メジャーリーガーも夢中のアメリカ発・ピックルボール】

　自らの手で道を切り拓くアスリートといえば、サッカーから少しジャンルは変わりますが、私が今、猛烈に熱い視線を送っているのが「ピックルボール」の船水雄太選手です。

　きっかけは2025年のMLBキャンプの時でした。知り合いの方から「これから日本で絶対にピックルボールのブームが来る！　船水雄太という選手が挑戦するから注目してほしい」と教えてもらったんです。

　アメリカ発祥で、テニスと卓球とバドミントンを合わせたようなラケットスポーツなのですが、今アメリカではスーパーやデパートの跡地が次々とピックルボールのコートに変わるほどの社会現象になっているんです。

　何より面白いのが、メジャーリーガーたちもどハマりしていること。ドジャースのムーキー・ベッツ選手も大好きで、船水選手は山本由伸投手から「教えてください」と声がかかるほど。メジャーリーガーの自宅のコートで一緒にプレーするなんて、すごいスケールですよね。

　私も船水選手や古田敦也さんと一緒に体験してみたのですが、これが本当に楽しいんです！　ボールが軽く、思ったほどバウンドしないので、すぐにラリーが続くようになります。羽子板のような感覚ですね。パドル（ラケット）とボールが当たる瞬間の「ポーン！」という音がすごく気持ちよくて、ストレス発散にもなります。

　老若男女、おじいちゃんおばあちゃんから小さなお子さんまで同じコートで遊べるのが最大の魅力です。最近では、オフィス街のど真ん中に仮設コートができて、仕事終わりのサラリーマンがスーツ姿で汗を流している姿も見かけます。「いつか体育の授業にも取り入れられるんじゃないか？」と思うくらい、身近なスポーツになりつつあります。