サッカー日本代表のワールドカップ本番でのポイントを福田正博が考察　中堅国に勝ちきれるか (3ページ目)

【規模拡大のＷ杯本大会】

　そのＷ杯の組み合わせ抽選は、12月５日にワシントンで行なわれる。史上最多の48カ国が出場する今大会は、４チームからなる12グループのグループステージを戦い、各組上位２チームと各組３位のうち成績上位８チームを合わせた32チームがノックアウトステージに進める。

　グループステージの組み合わせ方式はグループ数こそ増えたが、これまでと大きく変わらない。開催国３カ国＋出場国のFIFAランキング順で上位９チームまでがポット１、ポット２、３は抽選時点のFIFAランキング順で12チームずつ、そしてポット４には残りのチームと欧州や大陸間のプレーオフで勝ち上がったチームが入る。

　日本はFIFAランキング順でポット２入りがほぼ確定している。開催国３カ国のどれかと同組になるか、ポット１のスペインやフランス、アルゼンチンなどの上位９チームが待つグループに入るのか。日本は過去のＷ杯で開催国と同組になったことはない。仮にメキシコと同組になれば、ワールドカップ開幕戦を戦う可能性もある。これまで味わったことのないプレッシャーを受けながら、日本がどういう試合をするかも見たい気はする。

　グループステージの対戦国とともに、どの地域で試合をするのかも今大会は重要な要素になるだろう。Ｗ杯の共同開催は2002年日韓大会以来だが、日韓大会ではグループステージが国ごとに行なわれたのに対し、来年のアメリカ、カナダ、メキシコの３カ国共同開催では、国ごとではなく「西部」「中部」「東部」の３地域内で行なう。

　西部地域はアメリカのロサンゼルス、サンフランシスコ・ベイエリア、シアトルと、カナダのバンクーバー。中部地域はアメリカのダラス、ヒューストン、カンザスシティーと、メキシコのメキシコシティ、モンテレイ、グアダラハラ。東部地域はアメリカのアトランタ、ボストン、マイアミ、ニューヨーク、フィラデルフィアと、カナダのトロント。北米大陸内での縦移動となるため時差の心配はないが、振り分けられた地域によっては移動距離などが増える。

　どのグループに入っても、日本にとって楽な対戦国はひとつもない。それだけに、まずは11月のテストマッチ２試合でボールを保持するところのクオリティーを高めてほしい。そして12月５日からは、グループステージで対戦する３カ国とその先の戦いを想定しながら、Ｗ杯ベスト８以上の景色が見られるように準備を進めてもらいたい。