遅れてやってきた「大器」関根大輝が五輪代表で躍動！ 日本代表右SBの有力候補に浮上

　現在カタールで行なわれているＵ23アジアカップで準決勝に進出し、パリ五輪出場へ王手をかけたＵ－23日本代表。

　パリ五輪でのメダル獲得はもちろん、近い将来、Ａ代表での活躍も期待される選手たちがそろうチームにあって、ひと際ダイナミックなプレーが目を引く新鋭がいる。

　右サイドバックの関根大輝だ。

Ｕ－23日本代表で輝きを増している関根大輝。photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　現在、拓殖大学４年の関根は、しかし、大学卒業を待たずに今季柏レイソル入り。昨年の段階で来季からの柏入りが内定していたのだが、１年前倒しでのプロ入りを決断した異色の現役大学生である。

　今季J1では、ルーキーながら開幕戦から先発の座を勝ち取り、以降、Ｕ－23代表の活動で柏を離れるまで、第７節までの全試合に先発出場している。そのプレーぶりは、新人離れした堂々たるものだ。

　身長187cmと日本人選手としてはかなり大柄なサイドバックだが、本人曰く、「攻撃的なタイプで、攻撃が一番の特長」。スピードがあって、足元の技術にも長けており、長身ゆえの鈍重さはまったく見られない。

　さらには優れた敏捷性に加え、クレバーさも併せ持つ関根は、従来の日本人選手のイメージを超えた、スケールの大きなサイドバックになりうる可能性をも感じさせる。

　だからだろうか、彼の名前は大輝と書いて「ひろき」と読むが、自然と「たいき（＝大器）」と読んでしまいそうになる。

　今大会で関根が見せたプレーのなかで特に印象的だったのは、グループリーグ初戦、中国戦での先制点のシーンである。

　この時、関根はピッチ中央でボールを持った山本理仁から直接パスを受けるつもりで、右サイドの内側、いわゆるインナーラップで走り込んできた。

　関根自身が、「そこに（山本から）ボールが出てきたら、シュートまでいくっていう道筋が見えて走り込みました」と話しているとおりだ。