新シーズン「海外組」ブレイク候補。Ａ代表未経験もすでに活躍している選手がいる

　日本国内で東京オリンピックが注目を浴びる一方で、遠く離れたヨーロッパではサッカーの新シーズンが静かに幕を開けている。

　お馴染みのチャンピオンズリーグ（CL）やヨーロッパリーグの予選をはじめ、今季から新たに始まるヨーロッパカンファレンスリーグの予選もスタート。各国リーグではベルギー、スイスなどで新シーズンが開幕している。フランスやポルトガルも、開幕は目前だ。

ドイツから帰ってきたPSV堂安律の今季は？この記事に関連する写真を見る　そんななか、日本のサッカーファンにとって気になるのは、やはりヨーロッパでプレーする日本人選手の活躍ぶりだろう。

　昨シーズンは、冨安健洋（ボローニャ）や鎌田大地（フランクフルト）、伊東純也（ヘンク）ら日本代表選手が充実のシーズンを送ったほか、シント・トロイデン（ベルギー）では鈴木優磨がゴールを量産してブレイク。一気に評価を上げたことで、今夏はステップアップ移籍の噂も出ている。

　来たるヨーロッパの2021−22シーズン、目を見張るような成長を遂げ、活躍を見せてくれる日本人選手は誰になりそうなのか。現在の状況とともに、期待の選手たちをピックアップしてみる。

　まず、今夏新たにヨーロッパに旅立った面々は、当然ながら注目の的になる。とりわけ、日本代表選手としての経験を積み、満を持してヨーロッパに新天地を求めた選手たちには、移籍先クラブでも即戦力としての期待をかけられている。

　トゥールーズ（フランス２部）のオナイウ阿道（前・横浜Ｆ・マリノス）、グラスホッパー（スイス）の川辺駿（前・サンフレッチェ広島）がそれにあたるが、とくに注目されるのは、前・横浜Ｆ・マリノスのアンジェ・ポステコグルーが新監督に就任したセルティック（スコットランド）に移籍した古橋亨梧（前・ヴィッセル神戸）だろう。

　セルティックといえば、かつて中村俊輔（横浜FC）が数々の歴史を刻んだ名門クラブ。昨シーズンはライバルのレンジャーズにリーグ優勝を譲ったが、それまではリーグ９連覇を達成するなど無敵を誇った時代が続いていた。そこで、クラブから覇権奪回を託されたアンジェ・ポステコグルー監督が、そのキーマンのひとりとして獲得を目指した日本人選手が古橋だった。