底が知れん！　冨安健洋は
レベルが上がるほど潜在能力が引き出される

東京五輪＆パラリンピック
注目アスリート「覚醒の時」
第24回　サッカー・冨安健洋
代表の主力に定着したアジアカップ（2019年）

　アスリートの「覚醒の時」――。

　それはアスリート本人でも明確には認識できないものかもしれない。

　ただ、その選手に注目し、取材してきた者だからこそ「この時、持っている才能が大きく花開いた」と言える試合や場面に遭遇することがある。

　東京五輪での活躍が期待されるアスリートたちにとって、そのタイミングは果たしていつだったのか......。筆者が思う「その時」を紹介していく――。

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2019年アジアカップで日本代表での確固たる地位を築いた冨安健洋　男子サッカーにおけるオリンピックは、世界一を決める頂上決戦である他の競技とは異なり、ある意味で特殊な大会だ。

　オリンピックの出場資格があるのは、原則として23歳以下。大会登録メンバー18人のうち、３人までは24歳以上（オーバーエイジ枠）の選手を入れることが可能だが、2020年東京五輪の場合で言えば、基本的には1997年以降生まれの選手が対象となる（開催が１年延期になっても、この基準には変更がなく、来年は24歳以下が対象となる予定だ）。

　男子サッカーの世界一決定戦はあくまでもワールドカップであり、五輪は23歳以下の世界大会という位置づけになっている。

　つまり、五輪に出場する選手は、よくも悪くも発展途上。まだまだ未熟とも言えるが、裏を返せば、底知れぬ成長力を秘めているとも言える。

　だからこそ、面白い。

　若く伸び盛りの選手というのは、時に大きな大会で突如化ける。高いレベルに触れることで、それまで眠っていた力が引き出されるからだろう。

　１試合ごとに、いや、１プレーごとにさえ、選手がみるみるたくましくなっていくこともあるほどだ。