久保と堂安が揃い踏みもＵ－22代表はなぜ期待外れに終わったのか (3ページ目)

　マンチェスター・シティに獲得され、今季はローンに出ている食野も、当地屈指の強豪レンジャーズからゴールを奪うなど、目に見える結果を残している。

「自分のドリブルはアクセントになるし、（海外でも）通用すると思いました。そこを買われてシティに移籍したわけですし」と自信をのぞかせた一方、「（成長したいのは）パワー。海外の選手はミドルレンジでもしっかり枠に鋭いシュートを飛ばす。自分もパワーをつけて、パンチのあるシュートを枠に飛ばせるように取り組みます。選択肢を増やしたいので」と話した。

　小川、三好、食野の３人は、それぞれに途中交代から見せ場をつくった。しかしこのチームの攻撃陣には「すごい選手がいっぱいいるので、一回でも気を抜いたり、変なプレーをすれば、次はない」と食野は言う。三好は「こういった１試合でポジションを失うこともある」と危機感を口にした。そしてストライカーの小川は「死に物狂いで得点を追い求めていきたい」とあらためて決意を示している。

　東京五輪には、オーバーエイジの３枠を含めて、18人しか登録できない。また、本番での期待感は今日の比ではないはずだ。来夏まで繰り広げられる熾烈なサバイバルの先にチームの成長があれば、この広島で味わったような肩透かしはないと信じたい。