Ｗ杯で苦しむなでしこジャパン。カギを握るのは負傷離脱組の復帰

　FIFA女子ワールドカップのグループＤは、通過順位をめぐって第３戦までもつれた。日本とイングランドは互いに決勝トーナメント進出を決めていたが、通過順位にこだわったのはノックアウトステージ後の対戦相手によるところが大きい。１位で通過し、指定各グループ３位の上位１チームとの対戦になるか、２位となり強豪が集うグループＥの１位と当たるか。手にしたい順位は明白だ。

勝ちたいと臨んだイングランド戦に敗れても前を向いた鮫島彩「とにかくイングランドに勝ちたい」と話した鮫島彩（INAC神戸）は、ノックアウトステージを見据えたものではなく、純粋にこの一戦での勝利を欲していた。３月のシービリーブスカップ（She believesCup）のイングランド戦では、サイド攻撃からのクロスであっけなく３失点しており、「あまりにも何もできずにやられた。でも、ここから修正はできるので、この敗戦があってよかったと言えるようにしたい」と這い上がる決意をみなぎらせていた。

　しかし結果は０－２で、またしても完敗。鮫島は「自分たちの布陣が崩れた瞬間にやられている。最後どれだけ踏ん張れるのかは、修正できると思います」と、また新たな課題に向き合う姿勢を見せた。

　対するイングランドは、フィリップ・ネビル監督が「日本戦のために考えたローテーション」と言うように、グループリーグ３戦を完璧にコントロールしていた。日本が前半にペースを掴み切れなかったのは、イングランドのスタメンが想定と異なっていたため、対応に戸惑ったのだろう。

　日本のイングランド対策は、サイド攻撃のボールの出どころを抑えることだった。この日、左の遠藤純、右の小林里歌子（ともに日テレ・ベレーザ）の両サイドハーフと、岩渕真奈（INAC神戸）、横山久美（AC長野パルセイロレディース）の２トップには縦パスの起点封じの任務が与えられた。

　当然、前線から積極的にプレスをするため運動量は多くなる。そこへボランチも連動してサポートに入り、守備では一定の効果はあったと言える。攻め込まれる時間帯もあったが、サイドからの安易な崩され方は、前回対戦時から激減していた。