森保Ｊを待ち受けるリーガの名将。選手の胸を強烈パンチして送り出す (3ページ目)

　もっとも、ゴールの確率が上がって勝利につながるなら、ファンタジスタにも居場所を与えている。その点、頑迷な指揮官ではない。マジョルカではファン・カルロス・バレロン、バレンシアではパブロ・アイマールを起用。その才能を生かし切っているのだ。

　UAEで開催されているアジアカップを戦うウズベキスタンにも、クーペルの色はすでに出つつある。

　トルクメニスタン戦の先制点は、自陣でのボールを奪い返し、一度もスピードダウンせず、コンビネーションを使い、電光石火の速さのフィニッシュだった。２点目も、自陣でボールを取り戻したあと、１本のパスをFWエルドル・ショムロドフ（ロストフ）につなげ、鮮やかにネットに突き刺した。そして４点目も自陣から１本のパスで、またもショムロドフがDF、GKを外して決めている。

　すでに大会３得点のショムロドフはロシアリーグでプレー。クーペル戦術のカギを握るひとりだろう。高さ、速さを備え、ポテンシャルは高い。まさにクーペル好みのストライカーだろう。

　もうひとり、右サイドのアタッカーであるドストンベク・ハムダモフ（アンジ・マハチカラ／ロシア）も、高い走力を誇る。2015年にはアジア年間最優秀ホープ選手賞を受賞。切り札的な存在になるのではないか。他にオディル・アフメドフ（上海上港／中国）、ヤボヒル・シディコフ（コーカンド／ウズベキスタン）も侮れない。

　監督生活25年のクーペルは老練な指揮官である。日本戦、カウンターの準備はできているだろう。あとはウズベキスタンの選手たちの胸を拳で殴って、ピッチに送り出すだけだ。