岡崎慎司が語るＷ杯。「最後は控えの差。自分も含め力になれなかった」 (3ページ目)

　今日も、自分のコンディションさえ普段どおりなら、ゲーム展開的には（途中から）自分が起用されていたと思う。監督もいつもどおり（自分を）使いたかったと思うけど、ケガをしていて力になれなかった。この大会では、なかなかチームのためになれなかったという思いがあるので、ほんと、自分としては心残りしかない」

　岡崎は悔しそうに顔を歪めてそう語った。

ベルギーに敗れて８強入りを逃した日本代表　とはいえ、2010年南アフリカ大会、2014年ブラジル大会、そして今回のロシア大会と、岡崎が経験した３つのＷ杯のなかで、一番手応えを感じたのは、今大会だった。ベスト16入りは８年前にも体験しているが、今回はその先の景色が見えるところまで、チームが来ていたからだ。

「今回は、より（ベスト８に）近づいた。チーム全体を見て、そう思えた。決勝トーナメント進出を決めたときの、選手みんなの気持ちが満足していないというか、『これ（決勝トーナメント１回戦）勝たないと、意味ねえぞ』という空気になっていた。それほど、今回はベスト８に行きたい気持ちが強かった。

　今までの日本代表、その積み重ねのおかげで、今回はそういう心構えになってきたんだと思う。さらに、今回の負けを味わい、見ていた（今後の代表を担う）選手たちは、『もうここで満足しちゃいけないんだ』ってなっていると思う」