岡崎が本田、長友とチーム再建を誓った４年前。当時と違いを示せるか

　西野朗監督が就任して初めての対外試合となる、『キリンチャレンジカップ2018』のガーナ戦が５月30日に行なわれます。その翌日には、ロシアＷ杯に臨む最終メンバーが発表されることもあって、非常に注目度の高い試合になりますが、私がとくに注目しているのはFWの岡崎慎司選手です。

最終メンバーに入り、ロシアＷ杯で前回のリベンジを狙う岡崎　photo by Getty Images　2008年、テレビ朝日に入社して間もない私が、初めてインタビューを担当したサッカー選手が岡崎選手でした。当時は清水エスパルスのエースとして活躍し、Ａ代表に招集されるようになってきた時期。結婚して間もなかった岡崎選手が「奥さんに耳かきをしてもらう瞬間が幸せ」と話してくれた微笑ましいエピソードが、今も印象に残っています。

　岡崎選手は、日本代表では盛り上げ役、ムードメーカーのひとりで、時には"いじられ役"となってチームの雰囲気を明るくする存在。一方、プレーでは肝心な場面でビシッと決めてくれる頼もしいストライカーです。

　代表での通算ゴール数は、ガーナ戦に臨むメンバーのなかで最も多い50。そのことが、ゴールが欲しい場面での"勝負強さ"を証明しています。実績十分のFWとして、西野監督が「代えの利かない選手」と評するのも頷けます。

　しかし、昨年９月のＷ杯最終予選・サウジアラビア戦を最後に、岡崎選手は代表から遠ざかっていました。その原因について本人は「自分の思うようなプレーができず、確固たる地位が築けていなかった」と認めています。