指揮官を直撃。森保ジャパンはパラグアイ遠征で何を試すつもりなのか

森保一監督インタビュー＠前編

　東京オリンピックでのメダル獲得を目指すＵ－21日本代表がパラグアイ遠征に向かった。遠征では現地時間３月22日にＵ－21チリ戦、24日にＵ－21ベネズエラ戦、26日にＵ－21パラグアイ戦を行なう。チームを率いるのは森保一監督。彼はどのような考えでチームの強化を図り、どのようなビジョンで東京オリンピックを見据えているのか――。パラグアイ遠征の直前に話を聞いた。

森保監督はウズベキスタン戦での２失点目のプレーを「すごくよかった」と語る――　パラグアイ遠征に参加するメンバー23人を見て、「かなり入れ替えたな」という印象を持ちました。１月のＵ－23アジア選手権から15人が入れ替わり（※のちに板倉滉がケガで辞退したため16人）、初招集の選手が７人います。招集の狙いや意図を教えてください。

森保一（以下：森保）　まず前提として、たくさんの選手を見たいというのがあって、今回は遠征期間中にJ2が行なわれますから、J2の選手の招集を控えたという面もあります。そのなかで、坂井大将（だいすけ／アルビレックス新潟）と前田大然（だいぜん／松本山雅）を選出したのは、まだ見られていないからですね。

――　たしかに、坂井選手はベルギーのAFCテュビズから、この冬にＪリーグに復帰したばかり。前田選手はＵ－23アジア選手権に招集したものの、大会前に負傷離脱してしまいましたね。

森保　そうなんです。だから、彼らは今回、クラブにお願いして無理を言って招集させてもらいました。

――　2020年の東京オリンピックは地元開催ということで、すでに出場権を獲得しています。そのことは、チーム作りに大きな影響を与えていますか？

森保　それはありますね。予選があれば、コアとなる選手を見極めて、チーム作りを早く進める必要がある。たとえば、今回の活動だって予選が迫っていれば、違う選択をしたと思います。

　でも、予選がないということは、土台の部分を広く、強く、固められる時間があるということ。できるだけ多くの選手と一緒に活動して、チームコンセプトを理解してもらいたいな、と思っています。強いチームを作るには、しっかりとした土台が重要ですから。あと、アンダーの代表は毎回、招集に条件がありますから、その条件のなかでベストのものを作っていく、次につなげていくことを考えています。