東京五輪代表に残るのは誰か。森保ジャパンのサバイバルが始まった (3ページ目)

　つまり、まずは２チームを結成し、できるだけ多くの選手を手もとで確認し、アプローチするという手法を選んだわけだ。指揮官は言う。

「この年代の選手をより広く、ラージグループとして捉えながら、選手を見させていただき、最終的にコアな部分を作っていきたい」

　こうしてＭ−150カップには代表経験が少なく、一緒にプレーした経験も少ない選手で臨むことになったが、準備期間はほとんどなかった。

　12月６日に千葉県内に集合して練習を行ない、指揮官がサンフレッチェ広島時代に採用した３−４−２−１同士で紅白戦を行なった。７日はタイへ移動し、調整メニュー。８日は試合前日だったが、「やりたいことがたくさんある」と指揮官は２部練習を敢行し、３−４−２−１のエッセンスをさらに落とし込むと、午後練習では４バックにもトライした。

　その成果は、タイ戦でたしかに見て取れた。

　５−４−１のコンパクトな守備ブロックを披露。「試合前に（神谷）優太から『ラインを高くしてほしい』と言われていたので、それをやろうと思っていた」と、ディフェンスリーダーの庄司が明かしたように、センターサークル付近まで最終ラインを押し上げ、高い位置でボールを奪ってショートカウンターを繰り出す狙いは見えた。