日本が初出場したＷ杯。帰国した城彰二を襲った「あの事件」に迫る (5ページ目)
２戦目のクロアチア戦は重要な試合だった。負ければ、グループリーグ敗退が決定する。
日本は中盤で主導権を握って果敢に攻めた。だが、クロアチアのエースストライカー、ダヴォル・スーケルの１発に沈んだ。アルゼンチン戦に続く、０－１の敗戦。立て続けに僅差で敗れたことによって、ショックは倍増した。
無論、選手たちもそうだが、予想以上に大きなショックを受けていたのは、日本のファンであり、メディアだった。
「なんで勝てないんだ」
「なんで点が取れないんだ」
「カズの代わりの城は何をやっているんだ」
Ｗ杯という大会のレベルや、Ｗ杯出場国の本当の力を知らない人たちが騒ぎ始めた。そして、２試合ノーゴールの"エース"が「日本敗戦の原因だ」と、批判の矛先を城に向けた。日本国内はある意味、ヒステリックな状況になりつつあったのである。
（つづく）
城彰二（じょう・しょうじ）
1975年６月17日生まれ。北海道出身。鹿児島実高→ジェフユナイテッド市原→横浜マリノス→バリャドリード（スペイン）→横浜Ｆ・マリノス→ヴィッセル神戸→横浜FC。日本代表では日本初のＷ杯出場に貢献。1998年フランスＷ杯に「エース」として出場した。
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