元U-17監督城福浩が語る「日本の停滞とアジアの進化。その理由」

緊急特集「よみがえれ！ 日本サッカー」（13）

城福浩が考察する選手育成の未来　前編

　U-20W杯、U-17Ｗ杯の出場権を逃すなど、日本サッカーの将来を不安視する声がある今、はたして、日本の育成はどうなっているのか？　アンダー世代の代表監督としてU－17Ｗ杯で日本を率いて、Jリーグでの指揮経験（08年から10年FC東京、12年～14年甲府）も豊富な城福浩氏が、現在の日本の選手育成を分析する。

　日本は４大会続けてＵ－20ワールドカップ（Ｗ杯）に出られず、昨年はＵ－17Ｗ杯への出場も逃してしまった。

　世代別の代表が軒並みアジア予選を突破できなくなってきて、「育成年代の日本人選手のレベルが落ちたのではないか」「日本サッカーの未来は暗いのではないか」という声が私の耳にも届く。

2007年U-17Ｗ杯で日本代表の指揮を執り、FC東京や甲府を率いた城福氏　たしかにこのままでは、オリンピックやＷ杯に出られない時代がすぐに来たとしてもおかしくない。ただし、育成年代の選手のレベルが落ちたわけでも、タレントが少なくなったわけでもないと私は思う。

　大前提として確認しておきたいことがある。

　アンダーの日本代表がアジア予選を突破するようになった1995年からの約15年間、日本はアジアで突出した存在ではなく、常に「ギリギリの戦い」を強いられていたということだ。

　私もかつてＵ－16日本代表を率い、2006年のＵ－16アジア選手権で優勝したが、イランとの準々決勝はＰＫ戦にもつれ込み、双方12人が蹴り合った末に辛うじて準決勝進出を決めた。北朝鮮との決勝も、延長戦に突入する接戦だった。

　1994年から2006年まで7大会連続してＵ－20Ｗ杯への出場権を獲得した歴代のＵ－19日本代表は、まだアジアで優勝したことがない。こちらは、さらにギリギリの戦いを制してU―20Ｗ杯の出場権をつかみ取っていたのだ。

　では、なぜ日本は接戦をモノにしてこられたのか。