アギーレＪの起爆剤となる「ＭＦ」香川真司

　香川真司がブラジルＷ杯以来、約４カ月ぶりに日本代表に帰ってきた。

　９月に行なわれたハビエル・アギーレ監督の初陣で、ケガのために招集が見送られた香川にとっては、新監督就任後、初めて臨む日本代表での試合になる。

代表チームに合流し、精力的にトレーニングをこなしている香川真司。「Ｗ杯がああいう結果に終わってしまい（グループリーグ敗退）、すべてにおいてまだまだ不十分というか、課題が残った。あの悔しさをもう一回、繰り返すわけにはいかない」

　香川はそう語って、新たなスタートに意欲を見せる。

　香川が復帰したことで注目されるのは、そのポジションだ。９月の２試合（ウルグアイ戦０－２、ベネズエラ戦２－２）で、アギーレ監督が採用したフォーメーションは４－３－３。そのなかで、香川に託されるポジションはどこかと考えたとき、過去の日本代表での起用を踏まえると、左ＦＷが有力とも思われた。

　だが、アギーレ監督は今回の代表メンバー発表時に「香川はトップ（ＦＷ）でも、ＭＦでもプレイできる」としたうえで、こう話している。

「４－３－３の中盤で見たい。（2010年に）ドルトムントでプレイし始めた頃もそこでプレイしているし、マンチェスター・ユナイテッドでも最後のほうはそのポジションでプレイしていた。基本的には４－３－３の中盤の選手と考えている」

　指揮官の構想は、10月６日に始まったトレーニングの様子からも明らかだった。

　例えば、５人１組でパスを回す練習。４人が四角形を描くように立ち、ひとりだけがその四角形の真ん中に入ってパスを回すなかで、「真ん中に立つひとり」を務めていたのが柴崎岳、森岡亮太、田中順也、そして香川。香川以外は、いずれも９月の２試合でＭＦを務めた選手ばかりである。その他の練習メニューでの選手の組み合わせなどから考えて、逆三角形に並ぶ中盤３人のうちの左前、いわゆる「左インサイドＭＦ」が香川に与えられるポジションになりそうだ。

　はたして香川のＭＦ起用には、どんな狙いがあるのだろう。