Ｕ－21代表が「４－３－３」を採用した最大のメリット (3ページ目)

　同世代の仲間がひと足先にＡ代表に呼ばれたことが、Ｕ－21代表の選手たちの刺激になっていないはずがない。

　また、システムや戦術に共通点が多ければ、参考にすべき選手、ポジションを奪いに行く相手も分かりやすい。遠藤は森重、岩波拓也は吉田麻也、大島僚太や原川力は柴崎岳、野津田岳人は本田圭佑、中島翔哉は柿谷曜一朗や武藤嘉紀というように……。イラク戦でアンカーに挑戦した遠藤が言う。

「（森重のアンカーでのプレイを見て）イメージは膨らませていました。攻撃のときのボールの受け方はイメージしていたようにできたと思うので、守備でもう少しボールを奪うことができれば、周りをもっと楽にできたんじゃないかって思います」

　もちろん、Ａ代表と五輪代表の連携が深まり、引き上げやすくなったからと言って、アギーレ監督のチームに必要とされるかどうかは、この先の成長次第となる。現実を言えば、現段階ですぐＡ代表のスタメンを張れる選手は、まだいない。

　４年前、アジア大会に出場したメンバーからは、山口蛍、東慶悟、鈴木大輔、工藤壮人の４人がその後、Ａ代表に引き上げられ、山口が主力としてブラジルＷ杯に出場した。今大会に出場している選手の多くが近い将来、アギーレジャパンに招集されるようになったとき、Ａ代表の底上げにつながっていく――。