ザックＪの棘（とげ）。大久保嘉人に「ジョーカー以上」の期待

ブラジルＷ杯まで11日
『ザックジャパンの完成度』
連載◆第33回：大久保嘉人

　ブラジルＷ杯に挑む日本代表の壮行試合として行なわれたキプロス戦（５月27日／１－０）。後半13分、ＦＷ大久保嘉人がＦＷ柿谷曜一朗に代わってピッチに入ると、スタジアムはこの日一番の大歓声に包まれた。

　５月12日、ブラジルＷ杯メンバー発表後、大久保の人気と注目度が一気に増した。それは、彼自身のキャラクターもあるが、マンネリムードが漂っていた日本代表にようやく"棘（とげ）"のある選手が入ったことで、チームに何かしらの化学変化が起きるのはないか。何か新たなモノがもたらされるのではないか。そうした期待が大きかったからだ。

　はたして、実際はどうだったのか――。

日本代表の切り札として期待される大久保嘉人。　キプロス戦の前に行なわれた強化合宿（５月21日～25日／鹿児島県）では、攻守における約束事の再確認と、フィジカルトレーニングが中心のメニューだった。フィジカルトレーニングは、ハードな練習で有名な国見高出身の大久保が「高校以来の厳しさだった」と語るほどきつかったようだが、大久保は常に明るく、充実した表情を見せていた。

　そうしたトレーニングを消化する中で、気になったのは、大久保がザッケローニ監督からどんなことを要求されていたのか、ということだ。まもなく32歳の誕生日（1982年６月９日生まれ）を迎えるベテラン選手ではあるが、久しぶりの代表で何か特別な指示はあったのだろうか。

「（ザッケローニ監督からは）特に『ああしてほしい』とか『こうしてほしい』というのはなかったね。『今までどおりプレイしてほしい』って言われただけ。練習ではトップ下しかやらなかったけど、そのときに言われたことは、（トップ下の）基本は１トップと縦関係だけど、１トップ（の選手）とポジションを入れ替わってもいいし、２トップのような形になってもいい、ということ。あと、守備のことは細かく言われたけれども、そんなに難しくはない。守るときは、基本的には下がればいいんでね」