本田圭佑「オランダ戦とベルギー戦を総括する」 (3ページ目)

　オランダとベルギーという強豪相手に１勝１分けの勝ち点４。Ｗ杯本番を想定すれば、グループリーグ突破の確率はかなり高まったように見える。日本代表の今後を考えるうえで、その結果は本田にとってプラス要素ではなかったのだろうか。

「（今回の）ベルギー戦は、僕らは（オランダ戦から）中２日の試合で、相手は僕らよりも余裕がある状況だった。Ｗ杯でもこういうことはあるだろうし、（そうした日程になれば）自分たちの動きにも問題が出るかもしれない。そんな中、（ベルギー相手に）どれだけ臨機応変にやれるかが大事だった。アウェーの、あの緊張感の中で、２失点したという反省点はあるものの、３点目を許さないという、ギリギリの（勝つ）サッカーができたのは、いい経験になったと思います」

　それでも、本田の表情が晴れることはなかった。唯一、声が明るくなったのは、今回チャンスをもらって活躍した、大迫や山口螢らの名前が挙がったときだった。

「いいですね、みんな、能力が高いです。ＦＷのレギュラー争いが激しくなってきましたし、当然ながら中盤もそうだし、僕にいたっても同様で、安泰なポジションはないと思っている。しっかり結果を出し続けた選手が試合に出られる。代表は、そういう存在であり続けられたらいいと思います」

　昨年10月の欧州遠征で、フランス（１－０）とブラジル（０－４）と戦ったあと、本田は「来年（2013年）は、さらに個を伸ばすこと」を強調していた。その一年が終わり、今回の２試合の結果を受けて、本田はブラジルＷ杯までに何をすべきだと考えているのだろうか。

「今回思ったのは、やはり“個”の重要性ですね。そこは揺るがない。試合をやっていて、毎回、そう思います。Ｗ杯まで、所属クラブに戻って、チームとして、個人として、それぞれの課題に取り組むというだけです。Ｗ杯では、日本は背負うものが何もないチャレンジャー。（各国に）なめられた状態で行くくらいがちょうどいいんですけど、（香川）真司や（長友）佑都がビッグクラブでやっているんでね、（日本の実力が）バレバレになっている。まあでも、（日本は）まだまだそんなに評価されていない。（Ｗ杯では）そうやってなめているやつらを、ひとりひとりぶっ潰していくだけです」

　もしかすると、チームも、個人も、本田が思い描いていたほどの成長は、この一年間では得られなかったかもしれない。だが、今年最後の欧州遠征では、チームがひとつになって、可能性を見出せる試合ができた。それは、本田の言う「Ｗ杯での勝算」を高めるうえで、貴重なサンプルになったはずである。