栗原勇蔵「東アジアカップ組の実力は、海外組と比べても遜色ない」 (3ページ目)

　それでも、優勝を決めた韓国戦では、体を張った守備で韓国の猛攻を１点に押さえた。

「韓国戦は、みんな、集中してがんばっていたと思う。でも、相手にかなり攻め込まれていたんでね。ラインを押し上げられなかったし、前で（ボールを）キープできなかった。結果的に１失点だったというだけで、ピンチはたくさんあったし、相手がもっとうまかったら、シュートも決められていたと思う。チームとしては、そういうピンチの時間帯を減らしていかないといけない。最終的に勝てたのは良かったけど、個人的な“モヤモヤ”はまったく晴れなかったですね」

　優勝を飾っても、栗原の表情に笑みはなかった。コンフェデで浮上した守備の課題は、改善の糸口さえ見えず、次戦以降に持ち越された。

　そんな代表が抱えている問題の解決とは別に、東アジアカップでは明確な狙いがあった。ザッケローニ監督も明言しているように、新戦力の発掘である。センターバックでは、森重真人（ＦＣ東京）、鈴木大輔（柏レイソル）、千葉和彦（サンフレッチェ広島）の３名が新たに加わったが、彼らのプレイぶりを、栗原はどう見ていたのだろうか。

「ＤＦの選手は、それぞれ特徴があるし、自分にないモノを持っている。オーストラリア戦では、（鈴木）大輔と千葉（和彦）が素晴らしいタテパスを入れて得点に結びつけていたけど、ああいうプレイは、自分もやっていきたいし、今後チャレンジしたいと思った。失点が多かったので、（ＤＦ陣の）印象はよくないかもしれないけど、みんな、それぞれの持ち味を出していたと思います。

　でも、どちらかと言えば、今回際立っていたのは、攻撃陣ですね。３ゴールを記録して得点王になった柿谷（曜一朗／セレッソ大阪）は、本当に決定力がある。自分の良さを出してゴールを決めたマナブ（齋藤学／横浜・Ｆマリノス）も、２ゴールを決めた大迫（勇也／鹿島アントラーズ）も、結果を出したという意味では良かった。彼らは内心、ニコニコしているんじゃないですか。他の選手もそうですけど、攻撃陣の選手は皆、非常に能力が高くて、海外組の選手と比べても遜色なかった。彼らが今後、レギュラーメンバーの中に割って入ってくる可能性は十分にあると思います」

　栗原が言うとおり、東アジアカップは、若くてフレッシュな攻撃陣が結果を出して優勝した。このことは、今後の代表チームにどんな影響を与えるのだろうか。