【日本代表】最強ジャパン完成へ、香川真司が誓ったエースとしての「成長」

オーストラリア戦ではキレのある動きで敵ＤＦ陣を翻弄した香川真司。　はっきり言って、勝てる試合だった。にもかかわらず、オーストラリアを完全にねじ伏せることはできなかった。ケチをつけようと思えば、ツッコミどころはいろいろとある。

　とはいえ、試合全体を俯瞰（ふかん）してみれば、決して悪い内容ではなかった。

「立ち上がりはロングボールを蹴ってくる相手に対し、もう少し集中しないといけなかった。ＤＦラインが下がって、ボランチも（ＤＦラインに）吸収されてしまい、攻撃に出るときに間のびしてしまった」

　キャプテンの長谷部誠がそう語ったように、試合序盤こそ、オーストラリアのパワープレイの前にいくつか決定機を作られた。それでも、「じっくりパスを回して、（相手の）ＤＦと中盤の間にボールが入ったときはチャンスが作れたし、やっていくうちに、そういうことがだんだんできるようになっていった」（長谷部）

　前半20分ごろから先制点が決まるまでのおよそ45分間は、オーストラリアを相手に、しかもアウェーゲームで、内容的にはほぼ圧倒していたと言っていい。その後の不可解な判定によるＰＫがなければ、試合はまったく違う結果になっていたはずだ。

　いずれにしても、オーストラリアと対戦した前回のアジア最終予選や、昨年１月のアジアカップ決勝との比較で言えば、スコアのうえでは同じ接戦でも、その中身については随分と異なる試合だった。