【日本代表】機略に富む指揮官が
アイスランド戦で新たにチームに与えたもの (2ページ目)

　実際、約２年ぶりの代表戦出場となった石川も、「（サイドの）スペシャリストとしての価値に、注目してもらえているのではないか」と話す。

「僕のプレイと、チームで求められていることが一致していた。それは参加してみてわかったことです」

　そのうえで石川は、昨年Ｊ２でしかプレイしていない30歳の自分が呼ばれたことについて、「多くの選手が刺激を受けるだろうし、誰もがそういう（代表入りの可能性があるという）意識を持つだろうし、全体のレベルアップにつながる」とも話す。

　刺激になったという点では、アイスランド戦で出場機会がなかった若い選手にとっても、同様だ。

　柴崎は「合宿に参加できたことは、確実に次につながる」と言えば、磯村は「正直、メチャメチャ緊張したけど、ここで経験したことを名古屋に戻って生かしたい」と意気込む。彼らが所属クラブに戻り、この経験をきっかけに大きく成長してくれるなら、それだけでも代表メンバーに加えた価値があったというものだ。

　一方、ザッケローニ監督が積極的に新戦力を起用する以上、従来のメンバーもうかうかしてはいられない。まだまだ代表で確固たる地位を築いているとは言えない、森脇良太はこう語る。

「これからロンドン世代の選手もたくさん入ってくると思うし、危機感はある。競争が激しいことは重々わかっているけど、まずは呼んでもらえないことには話にならない。だから、毎回呼んでもらえるように広島で頑張りたいです」

　こうして多くの選手を招集し、彼らのやる気を刺激しながら、自らの手駒を増やしていく。そこには、ザッケローニ監督の巧みなチームマネージメントがうかがえる。

「少ない（代表招集の）チャンスを生かさなきゃいけないんですけど、今日、それができたかっていうと......。でも、何度もチャンスがあるわけじゃないとは思うけど、まだまだこれからもあってほしいとも思います」

　そう話す石川の期待が、裏切られることは恐らくないだろう。それが、Ｊリーグ全体をレベルアップさせ、日本代表を強くすることにつながると、ザッケローニ監督は十分承知している。