【五輪代表】歴史は繰り返す。
首位の座を明け渡したシリア戦の敗因は何か？ (2ページ目)

　象徴的だったのは、34分のシーンだ。ボールを持った鈴木大輔が、最終ラインから縦へ大きく蹴り出した瞬間、前線で待っていた大迫と山田直輝が同時に、両手を前へ突き出すジェスチャーで、「足元につなげ！」とアピール。そこに見えたのは、セーフティにプレイしたいＤＦと、パスをつないで攻めたい前線との温度差だった。　終始かみ合わなかった攻撃を振り返り、山田が言う。

「立ち上がりの10分はそういう（ロングボールを使う）形でやろうと話していたけど、その後は、もっとボールを回さなきゃいけなかったし、ボールを前へ運んで（相手を）押し込んで攻めたかった」

　とはいえ、ＤＦばかりは責められない。

　前線の選手もまた、「攻めているときも守備のことを考えすぎて」（山田）、積極的に動いて次のパスコースを作るということができていなかった。結果、簡単にボールを失ってカウンターを受けてしまったのでは、ＤＦが安全第一のプレイに走ったとしても無理はない。悔しさをかみ殺し、山田はこう続けた。

「パスを回せなかったのは、11人全員に問題があったから。今日は、相手のゲームプランにハマってしまった」

　過去２回（アテネ、北京）の五輪アジア最終予選を振り返ると、不思議なことに、日本は全６戦のうち３戦を終えた時点で首位に立ちながら、第４戦を落として２位に転落するという展開で、今回もまた同じ結果となった。

　いわば、鬼門とも言うべき第４戦で、日本は敗れた。またしても、歴史は繰り返されたというわけだ。

　しかし、言うまでもないことだが、過去２回の五輪予選では残り２戦で巻き返し、本大会への出場権を勝ち取っている。今回のシリア戦が「落としちゃいけない試合だった」（山田）のは確かだが、巻き返すチャンスは残されている。

「まだ向こう（シリア）も（五輪出場が）決まったわけじゃない。一戦一戦、戦い続けることが大事になる」

　そんな関塚隆監督の言葉を引くまでもなく、ここからが本当の勝負。それがウソでないことは、過去の歴史が証明している。