【プロ野球】「なんでカーブを投げるんだ」 長嶋茂雄に本塁打を打たれた夜から始まった 鈴木孝政をセーブ王に育てた近藤貞雄の流儀 (5ページ目)

　その近藤も2006年１月２日、東京都内の病院で呼吸不全のため逝去した。

「お葬式には出ましたけど、お見舞いは断られたんです。病院へ行く前に、『こんな姿は見せたくない』と言っていると聞かされてね。『近藤さんらしいなあ』と思いましたよ。風呂にサッと入ってサッと出てくる。オレンジ色のシャツを着て、髪を七三にきっちり分けて、スーッと帰っていく。ずっとそんなイメージなんです。とにかくダンディーな人でしたからね。だから、『見せたくない』というのも、いかにも近藤さんらしいなあと思いました。

　でも、ダンディーなんだけど、試合になると短気で『瞬間湯沸かし器』って言われていました。新しいものが好きで、勢いのある若い選手を使うのも好きだった。欲深いところもあるんだけど、懐が深いんです。それに監督をやれば、ふつうは誰だって『勝ちたい、勝ちたい』という気持ちが出るものです。でも、近藤さんにはそれがあまり感じられなかった。少なくとも、僕の目にはそう映っていましたね」

（文中敬称略）