【長嶋茂雄が見たかった。】立教大学時代の後輩が証言する、長嶋茂雄の"ミスタープロ野球"以前

　今年６月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に、『週プレNEWS』にて昨年８月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。』が刊行された。

　生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、5日間にわたって掲載する第１回。

立教大学時代の長嶋茂雄。同期でエースの杉浦忠とともに六大学野球を席巻した　photo by Kyodo News

【元大洋ホエールズ、稲川誠の証言】

　立教大学野球部の創部は1909（明治42）年。東京六大学でのリーグ優勝は13回。一度も優勝をしたことのない東京大学を除いた５大学（早稲田大学、法政大学、明治大学、慶應義塾大学）のなかで立教大学の優勝回数はもっとも少ないが、それでもその存在が日本中に知られているのはプロ野球界のスーパースターである長嶋茂雄の母校だからだ。

　大学３年生になった長嶋は1956（昭和31）年春に打率.458で首位打者になり、２本塁打を放った。その秋は打率.288に終わったものの、リーグ最多の３本塁打を記録している。

　長嶋の同期、エースの杉浦忠は1956（昭和31）年春は２勝（防御率2.05）しかできなかったが、秋には５勝（０敗、防御率1.02）をマークした。チームは春秋とも２位、優勝を狙えるだけの実力をつけていた。

　ふたりが４年生になった1957（昭和32）年の戦いが集大成となった。

　杉浦は10試合に登板して８勝（１敗）、防御率0.46。秋にも８勝（２敗）、防御率0.76という成績を残した。

　長嶋も負けてはいない。春は打率.225、1本塁打に終わったが、秋には打率.333で２度目の首位打者になった。大学生として臨んだ最後の慶應義塾大学との２回戦で通算８号本塁打を放っている。

　投打の両輪の活躍によって、立教大学としては初めての春秋リーグ連覇を果たした。長嶋らが卒業したあとの1958（昭和33）年も立教大は春秋連覇を達成し、４シーズン連続で頂点に立った。1959年（春２位、秋優勝）までの３年間が黄金期だったと言えるだろう。

　1936（昭和11）年７月生まれの稲川誠が修猷館高校（福岡）から一般受験で立教大学に合格して野球部に入ったのは、同野球部が歴史上もっともまばゆい光を放つ時代だった。

　立教大学時代に１勝も挙げることができなかったものの、大洋ホエールズで通算83勝をマークした稲川は言う。

「立教大学に在学していた頃、８シーズンで優勝が５回、２位が３回だった。僕は一般入試で入ったからレギュラーの人たちとの接点はほとんどなかったけどね。

　大学に入るまで長嶋さんのプレーを見たことはまったくなかった。東長崎（東京都豊島区）にあった立教大学野球部のグラウンドで会ったのが初めて。当時、野球部員は学年で50人くらいいて、僕みたいに一般受験で入った『その他大勢』は相手にされない。トンボを持ってグラウンド整備して練習の準備をして、声出しをしながら見ているだけ」

　レギュラー選手の練習はそれまで見たことのないレベルだった。

「ただただ、すごいなあと思ったね。特に長嶋さん、杉浦さん、本屋敷錦吾さんの３人はずば抜けていたね。まず、動きが違う。

　長嶋さんは、守備も天下一品だったね。フットワークもよかったけど、スローイングに驚いた。投げる方向に腕がまっすぐ伸びるから回転がすごくて、見えないくらいだった。ひじの運びがいいからスナップが効いたんだと思う」

　ある日、「その他大勢」の稲川にチャンスが訪れた。

「長嶋さんから『あいつのボールを打ちたい』とご指名があったとマネージャーから聞いた。わりと速いボールを投げていたから、どこかで見てくれていたんだと思う。でも、こっちは下級生だから緊張して......興奮しすぎてぶつけちゃったんだよね」

　長嶋自身は平然としていたが、周りにいた先輩が青い顔をしていたという。

「ほかの先輩に『うちの宝に何してやがる！』と怒られて、正座させられたことがある。上下関係が厳しい時代だったからね」

　デッドボールをぶつけたあとも、打撃練習で指名されることがあった。

「インコースのボールは打ちにこなくなった。外のボールを右中間に飛ばしていた記憶がある。しっかりボールを見極めないとその方向に強い打球は打てないよ」