【プロ野球】最小兵163センチの体で夢をつかんだ男、広島３位・勝田成 憧れの菊池涼介に堂々のライバル宣言「ポジションを獲りにいく」 (2ページ目)

　勝田の入学当初の体重は50キロ前後。それでも練習熱心さは群を抜いていたと、辻本監督は振り返る。

「とにかくガリガリでした（笑）。でも守備がうまかったので、１年の夏からベンチ入りさせていました。こちらから『練習しろ』と言ったことは一度もありません。むしろ『もう練習をやめろ』と言ったことならありますけどね」

　体が小さいからこそ、どうすべきかを考えながら練習に向き合う勝田の姿を、辻本監督は今も鮮明に記憶している。

「身長が低いと、打球が頭の上を越えてしまうと思われがちじゃないですか。でも勝田は、そうならないためにジャンプ力をつけたり、球際での強さを磨いたりと、常に工夫しながら練習していました。普段から周りがよく見えていて、野球をよく理解している選手でしたね。

（侍ジャパンのトップチーム監督である）井端弘和さんも『勝田は野球をよく知っている』と褒めてくださいましたが、まさにそのとおりです。高校時代から、次はこうしようと常に考えながら練習していましたから、厳しいことを言ったことはありません」

【成長の糧になったある先輩の存在】

　高校卒業後に進んだ近畿大でも、勝田は１年秋からレギュラーをつかんだ。しかし、光元一洋監督によると、入学当初は決して目立った存在ではなかったという。

「今の４年生世代は、（楽天に７位指名された）阪上翔也をはじめ、高校の時に甲子園を経験した選手が多く、当初、勝田はそれほど目立つ存在ではありませんでした。ですが、春のリーグ戦で優勝し、大学選手権を前に行なわれたチャレンジリーグ（新人戦）で少し結果を残したんです。その後、東京遠征にも帯同させたところ動きがとてもよくて、秋のオープン戦あたりから起用するようになりました」

　それ以降、勝田は二塁手としてスタメンに名を連ねるようになった。当時、同じように小柄ながら下級生の頃からレギュラーとして活躍していたある先輩の存在も大きかった。

「坂下（翔馬）さんとは、いつも一緒にバッティング練習をしてきたことが大きかったです。追い込まれてからの選球眼や粘り方など、坂下さんの打撃を試合で間近に見ることができたのが、自分の成長にもつながったと思います」